Investiere am besten in eine Linux Distribution. Zu empfehlen wäre da wohl z.Z. "SUSE Linux". "Mandrake Linux" ist auch nicht schlecht, aber in der aktuellen Ausgabe nicht so aktuell wie die von SUSE. Das würde dich weitestgehend davon entbinden, dir Programme downloaden zu müssen, da bei diesen Distributionen eigentlich alles dabei ist, was der Durchschnittsanwender benötigt.
Die Installation der Distributionen verläuft inzwischen auch sehr komfortabel und es ist i.d.R. nur wenig Handarbeit angesagt. Vorher solltest du überprüfen, ob deine Hardware unterstützt wird oder ob die notwendigen Linux-Treiber im Internet zur Verfügung stehen.
Es gab/gibt abgespeckte Versionen von SUSE auf Heft-CD's von Computerzeitschriften. Auch das Downloaden als Imagedateien ist möglich. Das spart dann die Kosten für den Kauf.
Eine völlig "freie" Linux-Version würde ich nur empfehlen, wenn dir jemand mit Rat und Tat zur Seite steht. Da muss üblicherweise sehr viel manuell konfiguriert werden.
Bevor du Linux installierst, befasse dich mit Datenträgerverwaltung, Bootvorgang, Dateisystemen u.ä. Das könnte wichtig werden, denn Linux verwendet andere Dateisysteme (ext3, ReiserFS) als Windows. Du hättest 2 Betriebssysteme auf der Platte, die du natürlich entsprechend booten müsstest und die Installation würde in separaten Partitionen stattfinden, die du vorher oder während der Installation anlegen müsstest.
Dein 64bit-Prozessor wird bei Anwendung eines entsprechenden Kernels automatisch erkannt.
Schau doch mal ins Linux-Forum.
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