Wenn die Windows7-Variante eine "Update-Version" ist, dann wird das BS "darüber installiert" und alle installierten Programme bleiben erhalten - werden sogar richtig in das neue BS verlinkt.
Update "Vista über XP" war es so: das "alte" BS wurde während der Update-Routine in ein Verzeichnis: "Windows.old/Windows" "verstaut" - war beschrieben, daß bei Deinstallation von "Vista-Update" das alte BS XP wieder erstellt werden kann.
Start des Updates war nur möglich aus dem gebooteten BS XP heraus. (XP ließ sich ja noch so "updaten", daß es nur eine Original-Install-CD einer Vorversion im LW erkennen brauchte - dann erfolgte eine vollständige Neuinstallation.)
Eine Sicherung als Image empfehle ich auf jeden Fall. - Bei solchen "Generalüberholungen" kann immer etwas daneben gehen - sei es nur durch zeitweiligen Stromausfall - dann ist zumindest eine Sicherung verfügbar.