Win XP: Probleme mit Arbeitsplatzanzeige

Hallo,
ich habe seit einiger Zeit ein Problem mit meinem Rechner. Genauergesagt geht es darum, sobald ich ich ein externes Speichergerät an meinem Computer via USB anschließe, wird das Gerät nicht auf den Arbeitsplatz angezeigt. Auch nicht im Explorer...nirgendswo.
Ein Beispiel: Ich schließe meine externe Festplatte an, der Computer erkennt sie, jedoch wenn ich auch Arbeitsplatz klicke, um auf die Platte zugreifen zu können, geht es nicht, weil es im Arbeitsplatz nicht sichtbar ist.
Hat jemand eine Ahnung, wie man dieses Problem lösen kann? Ich bin nämlich mit meinem Computerlatein am Ende und brauche drigend Hilfe, da ich auf der externen Festplatte wichtige Daten für meine Arbeit habe und ich ohne die total aufgeschmissen bin.

Vielen Dank im Vorraus für die Hilfe
mfg
Joahim