ob die Festplatte ok ist, kann man einfach nachprüfen indem man im Festplattendienstprogramm die Zeile S.M.A.R.T.-Status ansieht. Wenn da in roter Schrift "fehlgeschlagen" steht, ist sie defekt. Steht da "überprüft", ist sie normalerweise ok.
Die Lösung mit einem zweiten Mac und deinem im Target-Mode ist die einfachste.
Eine Externe Firewire-Festplatte ist auch nicht unelegant, da man die vielseitig verwenden kann. Daher ist sie gerade wenn man in den Mac nicht ohne weiteres eine neue einbauen kann eine sinvolle Anschaffung. Ich hatte meinen iMac G3 400MHz sechs Jahre im Einsatz und die Festplatte hängt jetzt an meinem Powerbook, um Daten zu sichern. Kann dir nur empfehlen, so eine zu kaufen, da deine interne sowieso voll ist und du irgendwann eine brauchst.
Gruß
Po-Maz