Apple Maps für Gebäude: Apple kauft Indoor GPS Experten WiFiSLAM

Um sein Kartenprogramm weiter zu verbessern, hat Apple am Wochenende die erste zwei Jahre alte kalifornische Firma WiFiSLAM übernommen, die sich auf Ortung und Positionierung von Smartphones innerhalb von Gebäuden („Indoor GPS„) spezialisiert hat. Mit dem ca. 20 Millionen US-Dollar teuren Einkauf könnte Apple demnächst mit Google gleichziehen: Deren Maps-Programm kennt teilweise schon Karten zur Hilfe in großen Gebäuden wie Flughäfen, Bahnhöfen oder Einkaufszentren.

Mit seinem eigenen Kartenprogramm hat Apple versucht, Google Maps von iPhone und iPad zu verdrängen, das ging allerdings schief: Das Apple Kartenprogramm steckte voller Fehler. Mit dem Erscheinen des iPhone Betriebssystems iOS 6 war Google Maps nicht mehr vorinstalliert, eine eigene Google Maps Version gab es noch nicht im App-Store. Google baute seine App in den folgenden drei Monaten um und ergänzte sie um zahlreiche Funktionen, die bisher nur in der Android-Version, nicht aber in der iOS Version von Google Maaps zu finden waren – das erneuerte Google Maps wurde schnell zu einer der beliebtesten und am häufigsten aus dem App-Store geladenen Programme.

Das macht Indoor-GPS

Gerade innerhalb von mehrstockigen Gebäuden ist ein Empfang des GPS-Signals oft nicht möglich. Zur Positionsbestimmung können hier die allerdings recht ungenauen Daten der Mobilfunkmasten kommen, bei der mit der Entfernung von drei benötigten Sendemasten die Position mit einer Genauigkeit von etwa 500m berechnet werden kann. WiFiSLAM geht aber einen anderen Weg und speichert die Daten der empfangenen WLAN Netze innerhalb eines Gebäudes. Mit diesen Daten der Empfangsstärke verschiedener WLAN Netzwerke kann das Kartenprogramm die Position noch deutlich genauer berechnen.

Indoor GPS: Beispiel am neuen Google Maps

Mit den Karten der unterschiedlichen WLAN Netze ist auch die Angabe des Stockwerkes möglich: Anders als bei dem GPS Signal lässt sich so deutlich genauer ermitteln, in welchem Stockwerk man sich zur Zeit befinden. Damit die Kartendaten aber auch in dem Maps-Programm angezeigt werden können, muss für jedes wichtige Gebäude und für jedes Stockwerk zunächst ein Innraum-Plan angelegt werden, der die verschiedenen Funk-Netze verzeichnet.

Die frisch übernommene Firma hat aber auch enge Bindungen an Google: Der WiFiSLAM Gründer Joseph Huang war laut AppleInsider Praktikant m Bereich Software-Entwicklung bei Google, Google Mitarbeiter Don Dodge soll zu den Geldgebern der Firma gehören.